てんとうむしの畑

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牛のいる生活も　今日（１４日）で最後です。
朝、白装束の方２名　泣きそうな顔をして健康チェックに来られました。
「もうすぐ、牛を積みに来ます」と。

仏壇にお茶、お水、必ず帰って来ますようにと手を合わせる。

間もなく、白装束の方１名到着。
開口一番「牛は大丈夫だから。先にトランキライザーを打つから、苦しんだり　暴れたりしないからね」と。
よく見れば、私たちのよーく知ってる人、先輩の牛飼いさん。以前「だれだって、自分で幕は引きたくないさ」と言った人でした。
「あれ～　いつからやってるんですか？」（口蹄疫を終息させる　強い思いがなければ　こんなつらい仕事できないでしょう）
「え～、どのくらいかな・・・」（と考えている）
「考えんといかんぐらい前から？！」
「そうよ、もう仕事がないし・・」（今は牛は居ないけれど、やはり畜産関係の仕事ですからね）

「牛は、バカじゃないから、もう判っているよ」とも・・・（それは、私たちも判っています）

しばらく待っていると、消毒車とトラックの本隊が来る。
白い服やら、作業服やら５名ほど。

名前は判らなかったけれど、やはり牛飼いさんがいらっしゃいました。（明日が　自分の牛の予定日なのだとか）
その方が「あんたの所は頭数が少ないから大して辛くないじゃろ」と言われて悔しい思いをしたと言ってました。
その場に居た全員で「なんてひどい！　牛を手放す悔しさ、辛さは頭数とは関係ないのに」　「やっぱり、牛を飼ったもんじゃないと判らんのじゃろ」と口々に言いました。

トラックに　みみこ　ふゆこ　新太を乗せる。もちろん簡単には乗らない。みんな判っているのだから。

最期を見届けるのが畜主の務め。夫は、トラックの後を付いて行くつもりでしたが、その場に居た全員が「来なくていい」と言う。
花束を白い服の方に託す


気丈な母が泣いている。

夜、１９年分の血統書、受精カード　出生届けを部屋にならべてみる。
１９年で８頭の母牛と出会った。みみことふゆこは姉妹。ふたりとも我が家で産まれて育った。
その母牛の　はなこも我が家で産まれた。はなこの母牛　第５はつひめが我が家にやって来たのは平成７年。　おおきな　おおきな牛だった。大きな口、のんびりした性格、ひとめで気に入った。
いづれ別れは来るけれど、こうやって命をつないできた。。。
他にも　大好きな牛がいたけれど、高齢出産だったり、あるいは　女の子が産まれなかったりして後継牛を残せなかった。

空っぽの牛小屋。無念。
夫はもう牛は飼いたくないと言っている・・・
私は、みみこと　ふゆこと　新太のために　またやりたいと思うけれど・・・

１９年間の牛のいる生活が　とても　とても幸せだったと思う。